Профессия художника в искусстве экрана, так же как и профессия сценариста, имеет двойственную природу, С одной стороны, ее истоки уходят в тысячелетнюю историю изобразительного искусства, когда первобытные художники делали попытки запечатлеть те или иные явления реальной действительности в наглядной форме.

«Наскальные рисунки первобытных людей, изображения, выбитые на тяжелых плитах древнеегипетских гробниц, античные и средневековые картины – сцены охоты и битв, танцев и празднеств, победных триумфальных шествий и скорбных похоронных процессий, есть изобразительная предыстория кинематографа. Кино сумело осуществить многовековые, но тщетные попытки статических искусств – оно передало на экране реальную последовательность движения».

Взгляд на кино как на ожившую, динамичную живопись более всего подходит к искусству мультипликации, где генетическая связь кинематографа с изобразительным искусством проявляется в наиболее чистом виде. Намного труднее выявить эту связь в традиционном искусстве экрана, в котором работа художника может быть настолько сильно растворена в синтетическом экранном образе, что даже опытный искусствовед не всегда в состоянии вычленить живописное решение. Ведь если во всех областях изобразительного творчества, конечным продуктом работы художника является созданное им произведение, то в игровом фильме труд художника «скрыт» в его изобразительной структуре.

Как, например, определить мастерство художника при создании декораций на натуре, если главной задачей было полное их слияние с живой природой? Или как работать с актером имеющим лишний вес? Современная диета по группе крови – это ответ на последний вопрос.

«Или, предположим, художник решил проблему мизансцены; но как это может узнать зритель или искусствовед, воспринимая фильм с экрана? Эти вещи надо изучать и глубоко познавать. Главная трудность заключается в том, что кинопроизведение создается коллективом и несет в себе синтез различных искусств. Для его зрительного ряда характерна сложная структура, созданная усилиями нескольких мастеров различных областей творчества».

В этом и проявляется вторая сторона творчества художника в искусстве экрана, не позволяющая ему быть здесь таким же единоличным автором, как в изобразительном искусстве. Конечно, рисунки, эскизы декораций или костюмов могут представлять и самостоятельную художественную ценность, экспонироваться в музеях и на выставках как полноценные авторские произведения изобразительного искусства. Однако «внутри» искусства экрана они могут так трансформироваться в изобразительной структуре фильма, что их вычленение окажется невозможным. Труд художника здесь неразрывно слит с творчеством режиссера и оператора.